Saint Léon le Grand, pape

Élu en 440, son pontificat dura plus de vingt ans, dans un temps troublé : les invasions barbares, l'affaiblissement de l'autorité impériale en Occident, une forte crise sociale poussèrent l'évêque de Rome à jouer un rôle notable jusque dans les affaires politiques. Ainsi en 452 Léon rencontra Attila à Mantoue dans l'espoir de dissuader les Huns de poursuivre leurs opérations dans le nord de l'Italie. Trois ans plus tard il traita avec Genséric qui s'était emparé de Rome afin que soient épargnées du pillage les basiliques dans lesquelles la population avait trouvé refuge. Dans cet Occident démoralisé, il reste le seul et vrai recours moral. Il évalua de manière aiguë la responsabilité du successeur de Pierre, dont la mission est de confirmer ses frères dans la foi : il exerça ainsi la primauté romaine au service de la vérité dans ses interventions auprès du concile de Chalcédoine et dans tous ses écrits. En même temps, Léon le Grand sut rester proche du peuple et des fidèles par son action pastorale et ses homélies dont certaines, notamment, éclairent d’une douce lumière le mystère de Noël.